Le SP pouvait accueillir 230 passagers dans une cabine à 3 classes (ou 331 en classe économique et 28 en affaire) la cabine 2 classes et un maximum de 440 passagers en une seule classe. Désigne à l’origine 747SB pour "corps court", il sera surnommé plus tard "le ballon de Sutter" par des salariés du nom de l’ingénieur en chef du 747 Joe Sutter. [8] Boeing a changé plus tard la désignation de production en 747SP pour "Performances spéciales", reflétant la distance plus longue de l'avion et la vitesse de croisière plus rapide. La Pan Am était le client de lancement du 747SP, prenant la première livraison, un Clipper Freedom, le 5 mars 1976, suivie par Air d'Iran.

      Le 747SP était l'avion de ligne ayant le plus long rayon d’action disponible jusqu'à l’entrée en service du 747-400 en 1989. Malgré ses avancées techniques, le SP ne s’est jamais vendu aussi bien que Boeing ne l’avait espéré. Des prix Accrus du carburant au milieu des années 1970 et au début des années 1980, les lourdes ailes du SP, le coût élevé, la capacité réduite et les distances accrues des prochains avions de ligne étaient certains des nombreux facteurs ayant contribué à ses ventes basses. Seulement 45 ont été construits et de ceux le maintiennent, il est le plus est utilisé par des opérateurs du Moyen-Orient. Cependant, un peu de travail d'ingénierie sur le 747SP a été nécessaire avec le développement des 747-300 et 747-400. Dans le 747SP, le pont supérieur commence sur la section de fuselage qui contient le wingbox, et pas en avant de celui-ci comme c’est le cas avec les 747-100 et 747-200. Cette même conception a été utilisée sur les 747-300 et 747-400 aboutissant à un pont supérieur tendu. Une autre conception des 747 est la distance d’arrêt. Les avancées sur les freins et les moteurs des avions ont permis de s'arrêter n'importe où en 40 à 50 secondes.