Etape 1
Merrill/Anchorage - Whitehorse
Nous voilà fin prêts pour la première étape du périple dans les Rocheuses. Malgré un petit soleil méridien (12h00), un regard sur le METAR est important.
PAMR 191200Z 27008KT 10SM BKN090 12/04 A3021 RMK AO2 SLP230 T01220039
Décodage :
METАR du 19 à 12h00 UTC pour PAMR Merrill (Alaska):
Le vent provient de l'ouest (270°) avec une vitesse de 8 nœuds (14 km/h). Beaufort : 2. Il y а 16.000 m de visibilité. Nuages fragmentés à 9.000 pieds (2.700 mètres). La température est de 12°C. Le point de rosée est de 4 °C. L'humidité relative est de 58%. La pression au niveau de la mer est de 1022 hPa.
Merrill Field (IATA : MRI, OACI : PAMR) est un aéroport d'aviation générale localisé à 1.6 km à l'est du centre-ville d'Anchorage, dans l'état américain de l'Alaska. L'aéroport appartient à la Municipalité d'Anchorage.
Il a été le premier aéroport officiel d’Anchorage quand il s'est ouvert en 1930. L'aéroport porte le nom de Russel Merrill, un pionnier d'aviation de l'Alaska. La première balise d'aviation du Territoire de l'Alaska a été placée sur ce terrain et inaugurée le 25 septembre 1932 en l'honneur de Merrill.
Merrill Field abrite l'Université de la Division de Technologie d'Aviation d'Anchorage en Alaska, ainsi que deux écoles de vol à l'échelon local, des services de taxi aérien et des opérateurs de base fixes. Une extension de la Voie de circulation Q connecte l'aéroport à l'Hôpital Régional d’Alaska pour des opérations d'hélicoptères sanitaires de l’Armée (MEDEVAC).
Une section de l'aéroport est construite sur l’ancien terrain de Merrill qui a été fermé.
Les bureaux de l'Expédition d'Alaska, la société mère du Daily News d’Anchorage se trouvent sur le terrain de Merrill.
Il est 12h00 sur le parking 5 lorsque, après une sérieuse visite de pré vol, les moteurs du Volpar sont lancés.
Un instant de chauffage des moteurs est pris puis Merrill Sol est contacté pour nous signaler prêts au roulage en vue d’un départ en direct, information Yankee reçue.
Nous devons rouler pour la piste 24, par le taxiway A J N L jusqu’au point d’arrêt 24. Un push back est lancé et c’est le départ vers le point requis, lequel se trouve assez proche. Une fois sur place, Merrill Tour est contacté, nous signalant prêts au départ en direct, au point d’arrêt 24. Le décollage est autorisé en piste 24, vent 216 à 5.
Malgré le soleil, la piste est légèrement neigeuse. Une dernière vérification visuelle et les moteurs sont lancés. Le Volpar quitte le sol, le train est rentré et le PA est branché.
Presque aussitôt, nous quittons la zone de contrôle. Un virage à gauche au 246 nous fait survoler le port et la ville puis le terrain d’Anchorage.
Anchorage (ou municipalité d'Anchorage) est une ville et un borough des États-Unis, située dans l’État de l'Alaska. En 2008, sa population était estimée à 279 243 habitants et 359 180 habitants pour l'aire métropolitaine, ce qui en fait la ville la plus peuplée d'Alaska. Après New York, elle est la ville qui regroupe la plus forte population (40 %) par rapport à celle de l’État. La ville a été nommée quatre fois All-America City, en 1956, 1965, 1984/1985 et 2002 par la National Civic League. Au niveau fiscal, Kipplinger l'a également nommée meilleure ville des États-Unis.
Anchorage est située au sud de la partie centrale de l'Alaska, à 61 degrés de latitude nord, soit sensiblement au même niveau que Stockholm, Oslo, Helsinki et Saint-Pétersbourg mais pas aussi septentrionale que Reykjavik et Mourmansk. La ville est située sur une plaine côtière et s'étend jusqu'aux pentes des monts Chugach. La ville est bâtie sur une péninsule triangulaire, au fond du Cook Inlet (dans le golfe de Cook) bordée par deux bras de mer, le bras de Turnagain et le bras de Knik, et à l'est par les monts Chugach qui englobent une partie du parc national Chugach. Elle est située au sud-est de la péninsule d'Alaska et de l'île Kodiak juste au nord de la péninsule Kenai, au nord-ouest de la baie du Prince-William ainsi que l'Alaska Panhandle et au sud du Mont McKinley.
L'Aéroport international d'Anchorage Ted-Stevens est l'aéroport desservant la ville d'Anchorage aux États-Unis. L'aéroport est le hub de la compagnie Alaska Airlines. C'est aussi le 4e plus gros aéroport mondial en termes de trafic marchand après ceux de Memphis, Hong Kong et Tokyo. C'est le soixante-quatrième aéroport nord-américain avec plus de 4,8 millions de passagers qui y ont transité en 2009.
L'aéroport dessert toutes les grandes villes américaines et canadiennes, ainsi que la plupart de celles bordant l'océan Pacifique. C'est aussi le point de passage quasi obligé pour rejoindre les principales villes de l'Alaska en provenance de l'extérieur. Construit en 1951 sous le nom d'aéroport international d'Anchorage, il fut renommé par la Législature d'Alaska en 2000 pour honorer le sénateur Ted Stevens (1923-2010). Anchorage était une escale habituelle pour les passagers à destination de l'Asie des années 1960 aux années 1980 car les avions occidentaux ne pouvaient pas survoler l'espace aérien soviétique et car ils n'avaient pas alors la capacité de faire le vol direct, sans escale.
Nous contactons Anchorage Approche, nous signalant à 2 NM, dans le secteur sud-est de LHD, 1.600 ft, pour un transit en espace Charlie. Transpondeur sur 1344, le radar nous détecte à 2 NM, secteur sud-ouest d’AK12, 2.200 ft, le transit en espace Charlie étant autorisé.
Nous entrons dans le détroit. Sur notre gauche, c’est le Chugach State Park et le terrain de Rabbit Creek.
Le Chugach State Park couvre 2.004 kilomètres carrés immédiatement à l'est du Bol d'Anchorage dans l'Alaska du-sud-central. Bien que situé principalement dans la Municipalité d'Anchorage, une petite partie du parc au nord de la zone du Lac Eklunta aux alentours du Sommet Pionnier se trouve dans la Ville de Matanuska-Susitna. Établi selon la législation signée dans la loi le 6 août 1970 par le Gouverneur de l'Alaska Keith Miller, ce parc d'état a été créé pour fournir des occasions de loisirs, protéger la valeur scénique des Montagnes Chugach et bien d'autres caractéristiques
géographiques, et assurer la sécurité de l'approvisionnement en eau pour Anchorage. Le parc, géré par les Parcs d'État d'Alaska, est le troisième parc d'état aux États-Unis et consiste en zones géographiquement disparates, chacune avec des attraits et des installations différentes. Seuls Anza-Borrego, le Parc d'État du Désert dans le Parc de Californie et le parc d’Etat Wood-Tikchik en Alaska occidental sont plus grand. La chasse et la pêche dans le Chugach sont autorisées conformément aux règlements établis par le Département de l'Alaska du Poisson et du Jeu pour l'unité de gestion. Les exercices de tir dans les frontières du parc sont interdits.
Au point HOPER, sur l’autre rive, cap est au 132. Il y a de nombreux nuages. Nous sommes avisés que nous quittons la zone de contrôle. Anchorage Approche est contacté, nous signalant à 4 NM dans le secteur nord-ouest de 5HO, pour un guidage radar. Transpondeur sur 0706, le radar nous détecte à 3 NM dans le secteur nord de 5HO, 5.200 ft, altimètre 3031.
Plus avant, Anchorage Approche procède à un pointage radar. Nous passons Sunrise puis Portage, au bout du fjord. Nous survolons alors le lac de Portage.
Portage Lake est un lac glaciaire dans la Forêt nationale de Chugach en l'Alaska. Il est assis en longueur dans une vallée lourdement glacée et est contigu au bas du Glacier de Portage dans sa finale sud.
Le lac est seulement devenu visible approximativement en 1914, avec le retrait rapide du Glacier de Portage
Dans le passé, le canotage de loisirs sur le lac était illégal en raison des icebergs se roulant dans le bas du Glacier de Portage au fond du lac. Il est maintenant légalisé, bien que des précautions bien appropriées doivent être prises en fonction des conditions locales.
Nous survolons ici le joli lac de Portage.
Au point WILER, nous entrons dans la Blackstone Bay et prenons le cap 87. C’est ensuite, plus avant, Culross Island.
Culross Island est une île située proche de la fin occidentale de Prince William Sound du Golfe de l'Alaska. Il se trouve juste au bord nord-est de la Péninsule Kenai, séparée par le Passage Culross. L'île a une zone de terrain de 74.709 km ² et n'avait aucune population lors du recensement de l’an 2000.
Anchorage nous pointe radar à 7.000 ft. C’est alors Perry Island. Perry Island est une île située dans Prince William Sound, en Alaska, dans la Forêt nationale Chugach, située immédiatement à l'est de l'Île Culross.
Nous descendons à 7.000 ft, cap au 79. Il y a beaucoup de nuages. Nous passons alors entre les îles dont Long Island, caractéristique avec sa forme allongée.
Long Island est une île de l’archipel Alexander, en Alaska du Sud-Est. Il se trouve à travers le Détroit Kaigani dans la partie du sud de l'Île Dall et à l'ouest de la partie du sud de l'Île du Prince de Galles. Directement à son nord se trouve l'Île Sukkwan. Long Island fait partie de la frontière occidentale de Baie de Cordova et forme une zone de terrain de 116.136 km ². L’ile était dépeuplée lors du recensement de l’an 2000.
Long Island était le site du Kaigani Haida, le village de Howkan, qui peut avoir été à l’origine une résidence d'hiver.
Pendant le 19ème siècle il a été cité comme n'ayant que de 300 à 500 résidents, ce qui est peu.
Au VOR JOH (Johnstone Point), le cap passe au 62 sur Naked Island situé sur la pointe nord de Cabine Bay. Mitchell Bay Cabine est un abri historique éloigné du Monument National de l'Île de l'Amirauté, dans la partie de la Forêt nationale du Tongass, dans le Sud-est l'Alaska. C'est l’une d'un certain nombre de telles installations construites par le Corps de Conservation Civil (CCC) sur la Route) de Canoë de l'Île de l'Amirauté entre 1933 et 1937. Cette cabine est une structure de rondins de style Adirondack trilatérale avec des murs et un toit, construite en 1936. La cabine, placée en position dominante de la marée près de la tête de la Mitchell Bay sur le côté ouest de l'île,
continue à être entretenue par le Service Forestier.La cabine a été inscrite sur le Registre national des Sites Historiques en 1995.
C’est Peak Island puis Hawkins Island.
Hawkins Island est une île située dans la partie du nord du Golfe de l'Alaska. Elle se trouve juste à l'ouest de la ville de Cordova, entre cette ville et la nouvelle Hinchinbrook Island offshore. Le Prince William Sound est au côté nord de l'île, tandis que l'Orca Imlet et le corps principal du Golfe de l'Alaska se trouvent à son sud.
Hawkins Island a une zone de terrain de 176.388 km ² et une population de quatre personnes selon le rapport du recensement de l’an 2000.
Au NDB GCR, sur le terrain de PACV Glacier River/Cadova, le cap passe au 87. Nous descendons à 6.000 ft et c’est Eyak Lake.
Eyak Lake est blotti à l'intérieur de la Forêt nationale Chugach. C’est un lac d’eau douce qui a la forme d'une étoile de mer à trois bras, offrant une grande diversité de zones aquatiques et de terrain où demeurent des résidents, offrant un apport d’économie et de loisir à la ville de pêche Cordova.
Le fond du lac est plat, d’une profondeur moyenne de huit pieds, avec des canaux de cours d'eau très distincts coupant de un à douze pieds le fond environnant.
Ceci mène certains à croire que la zone était autrefois sous l’influence de la marée, s'écoulant dans la Rivière Eyak et / ou l'Admission Orca. Cependant le lac a été formé, et il a certainement changé à bien des égards.
Au sud de Eyak Kake se trouve une région remplie de lacs donnant au nord de la baie de Center Slough. C’est une curieuse région où les sables mouvants ne sont pas rares... et les accidents aussi !
Nous voilà en vue de la Copper River, ou Athna River en langage Athna. C’est une rivière d'Alaska aux États-Unis, de 480 kilomètres de long. Elle coule depuis les Montagnes Wrangell et les Montagnes Chugach jusqu'au Golfe d'Alaska. C'est le dixième cours d'eau des États-Unis pour le volume de sédiments à son embouchure. C'est aussi un lieu privilégié pour la pêche au saumon.
Au loin, c’est Kayak Island qui est une île américaine inhabitée dans le golfe d'Alaska. Au point FORAT, le cap passe au 70 et nous rencontrons un lac côtier et des montagnes alentours. Au NDB CYT, sur le terrain de PACY Yakataga, le cap passe au 85. Le Mont Cook est en vue.
Le Mont Cook (ou le Sommet de Frontière 182) est un haut sommet du Yukon sur la frontière avec l’Alaska, dans les Montagnes Saint Elias de l'Amérique du Nord. Il se situe approximativement à 15 miles au sud-ouest du Mont Vancouver et à 35 miles au sud-est où se trouve le Mont Saint Elias. Il forme un des coins déchiquetés de la frontière, qui est définie pour courir en lignes droites entre les sommets majeurs.
La même frontière sépare aussi le Parc national Kluane dans le territoire depuis l'Yukon jusqu’au Wrangell-Saint Elias National Park et Gare et Préserve en Alaska. Comme beaucoup de sommets des Saint Elias Mountains, le Mont Cook est un sommet massif, avec un grand dépassement du terrain local. Par exemple, la face sud-ouest tombe de 3,048 m au Glacier Marvine situé à approximativement à 6.4 km. Il est aussi tout près de la côte : la Baie de Désillusion est à moins de 29 km du sommet.
Le Mont Cook a été d'abord été escaladé en 1953. Cependant, il n'est pas souvent escaladé en raison de son éloignement, de la taille de la montagne, typiquement à cause du mauvais temps (en raison de sa proximité avec l'océan) et le fait que ce n'est pas un des sommets les plus hauts de la gamme.
En fait, il y a seulement quatre références au sommet dans l'index complet du Journal Alpin américain.
Nous passons au large d’Ice Bay.
La baie Glaciale est un plan d'eau dans le sud-est de l'Alaska, formé dans les 100 dernières années par la retraite rapide du Guyot, Yahtse et des Glaciers Tyndall. Il fait partie du Wrangell-saint Elias Wilderness.
Au début du 20ème siècle, l'entrée de baie était bloquée de manière permanente par une façade de glacier de côte qui a mis bas des icebergs directement dans le Golfe de l'Alaska. Un long siècle de retraite glaciaire a ouvert une baie multi-armée depuis ce temps-là.
La baie Glaciale est la destination populaire pour des kayakistes de mer et est accessible par avion de brousse depuis Yakutat, où nous allons.
La descente commence plus avant, sur le littoral, le Mont Cook en vue. Au point MALAS, le cap est maintenu dans la Yakutat Bay.
La baie Yakutat, en anglais : Yakutat Bay, est une large baie dans le sud de l'État américain d'Alaska. Large de 29 km, elle s'étend vers le sud-ouest de Disenchantment Bay vers le golfe d'Alaska. La petite ville de Yakutat est sur la côte sud de la baie.
Yakutat est un nom Tlingit rapporté comme Jacootat et Yacootat par Yuri Lisianski en 1805. Le navigateur français La Pérouse, qui visita la baie en 1786, la nomma « baie de Monti » du nom de l'un de ses officiers, Anne Georges Augustin de Monti. La même année, le capitaine Nathaniel Portlock la nomma Admiralty Bay, tandis que les Espagnols la nommèrent Almirantazgo.
Le nom de Bering Bay lui fut aussi donné sur une hypothétique visite de Vitus Béring en 1741.
Il est temps de contacter PAYA Traffic, nous signalant à 4.500 ft et à 28 NM des installations, en vue d’un poser en piste 2. Plus avant, nous nous signalons en base.
Au point ROHAN, le cap passe au 92, ce qui nous positionne en finale.